É possível abrir um restaurante sem dinheiro? Claro que sim.

Se você sonha em abrir seu próprio restaurante, mas não tem o capital necessário, não se preocupe. Ainda que pareça impossível, existem formas criativas e eficazes de começar no negócio sem um investimento significativo.

Este artigo é voltado para pessoas empreendedoras que desejam entrar no mundo da gastronomia e buscam alternativas viáveis para começar sem precisar de muito dinheiro.

*Se, no seu caso, você considera que este tema é pouco e já está em outra liga, não leia isto; em vez disso, recomendamos: Abrir um restaurante: como planejar e administrar seu orçamento inicial com sucesso *

Sabemos que, de modo geral, a abertura de um restaurante exige certo investimento, às vezes investimentos enormes que estão fora do alcance de muitas pessoas.

Na nossa série de artigos sobre como abrir um restaurante, detalhamos os aspectos financeiros necessários, do mobiliário ao estoque de alimentos.

Desta vez, porém, vamos compartilhar uma abordagem diferente: como abrir um restaurante sem precisar ter muito dinheiro disponível.

A ideia por trás de um experimento

Deixe-me contar como conseguimos tirar do papel um dos nossos restaurantes sem precisar investir dinheiro no início.

Foi um experimento que, felizmente, acabou sendo um sucesso retumbante.

Como tudo começou

Em 2011, participamos de um treinamento com um especialista em marketing que nos falou do potencial das redes sociais para os negócios, especialmente no setor de restaurantes.

Naquela época, não existiam os avanços de hoje; de fato, em certa medida e em alguns países, as redes sociais ainda estavam ganhando popularidade.

Inspirados por essa ideia, decidimos testar uma abordagem que consistia em criar uma comunidade on-line antes de ter um restaurante físico.

“Comunidade” soa como algo muito grande e importante, mas, no nosso caso, não passava de um pequeno grupo de pessoas para quem íamos oferecer e vender comida, e pronto.

O objetivo era oferecer comida em domicílio promovida exclusivamente pelas redes sociais, mais especificamente uma página do Facebook focada na nossa região.

Lançamento da fan page

Em janeiro de 2012, lançamos nossa página do Facebook e começamos a oferecer comida japonesa.

Foi surpreendente a rapidez com que as pessoas se interessaram. Desde o primeiro dia, provavelmente pelo tipo de comida e pela novidade do assunto, recebemos mensagens de pessoas pedindo informações sobre o cardápio, e até começamos a receber pedidos apenas três dias depois de ter começado.

Nas duas primeiras semanas, conseguimos entregar entre 3 e 5 pedidos por dia. Era um começo modesto, mas nossas expectativas foram superadas rapidamente graças ao poder das recomendações e das redes sociais.

A combinação de uma oferta atrativa com a capacidade de segmentar o público da nossa região acabou sendo uma estratégia vencedora.

Não era grande coisa, eram poucos pedidos, mas, olhando o copo meio cheio, estávamos começando a receber dinheiro em troca da nossa comida, e isso nos agradava.

Crescimento por indicações e publicidade

Decidimos seguir em frente para ver, como diria Marco Antonio Solís: “Até onde vamos parar?” com isso.

O pequeno projeto não era exigente em termos de tempo, não tínhamos custos além dos ingredientes e das embalagens. Não estávamos sob pressão de nenhuma forma e, sem que percebêssemos, aos poucos íamos crescendo.

Aos poucos, o negócio começou a florescer. A cada dia chegavam mais pedidos; acho que, conforme nossos seguidores na fan page aumentavam, nossas vendas também cresciam.

Em pouco tempo, nossas publicações começaram a ser mais compartilhadas e nossas promoções se espalharam de boca em boca.

Mais do que isso, porém, penso que o mais importante era que a comida era muito boa, e estou quase certo de que isso foi fundamental para que as indicações fossem cada vez mais frequentes.

Em meados de 2013, havíamos alcançado mais de 15.000 seguidores no Facebook e processávamos entre 35 e 40 pedidos por dia.

Mais duas pessoas nos ajudavam. Ainda tínhamos um ritmo relativamente sem pressão, porque trabalhávamos apenas algumas horas por dia, e essas duas pessoas extras cuidavam dos detalhes.

Sem precisar de um restaurante físico, já tínhamos “algo” que, aos poucos, ia tomando forma. Nossos custos operacionais eram baixos, e “isso” foi se tornando um negócio que realmente se tornou bastante lucrativo.

Ouvir o cliente e expandir

Algo inesperado aconteceu enquanto aproveitávamos nosso sucesso como uma espécie de mini-restaurante virtual.

Nossos clientes começaram a pedir que abríssemos um espaço físico.

Alguns faziam isso como brincadeira ou como comentário solto, mas muitos realmente queriam um espaço para saborear nossos pratos na companhia de amigos ou até em um encontro romântico, sabe, as coisas pelas quais a gente vai a um restaurante.

Embora no início tivéssemos descartado a ideia, as condições foram se ajustando: o clamor dos nossos clientes foi tão forte, um negócio próximo fechou as portas deixando um espaço bonito (e barato) disponível, tínhamos lucro para comprar as coisinhas necessárias, e foi então que decidimos dar o próximo passo.

Abertura do espaço físico

Mais ou menos em agosto ou setembro de 2013, abrimos o pequeno restaurante com capacidade para 20 mesas.

Era um pouco feio, na verdade, hahaha. Realmente não havíamos planejado nada; só tínhamos comprado os móveis e, entre minha esposa e eu, pintamos nós mesmos. Não contratamos profissionais de decoração de interiores nem nada do tipo (eu nem conhecia ninguém que trabalhasse com isso).

Apesar de não ser o mais bonito, o espaço rapidamente se tornou um lugar popular, e nossa base de clientes fiéis começou a nos visitar em pessoa.

A decisão de abrir um espaço físico foi impulsionada pelas necessidades e desejos dos nossos clientes e acabou sendo uma das melhores decisões que tomamos.

Além disso, continuamos entregando pedidos em domicílio, aumentando para cerca de 60 entregas por dia, o que quase dobrou nosso faturamento.

Penso que ajudou muito o fato de o estabelecimento ter estacionamento. Se você está pensando em fazer algo parecido, devo dizer que um estacionamento pode ser fundamental.

Reflexões finais

Nosso experimento mostrou que é possível abrir um restaurante sem precisar de muito dinheiro, aproveitando as ferramentas que temos ao nosso alcance, como as redes sociais.

Se você tem uma ideia e paixão pelo setor, anime-se a tentar.

Começar sem dinheiro pode parecer arriscado, mas, se você colocar em prática estratégias inteligentes e focar na sua comunidade, não tem nada a perder e muito a ganhar.

Isso sim: a comida precisa ser muito boa, precisa ser deliciosa. Se não for, acho que não funcionaria.